Meniup lilin pada kue adalah salah satu hal yang membuat anak-anak lebih terlihat seperti ulang tahun mereka. Dengan pukulan yang datang dari kedalaman diri mereka, mereka merasa sudah satu tahun lebih tua. Tetapi sebuah penelitian baru-baru ini oleh para ilmuwan dari Amerika Serikat memberi kita perincian yang tidak kita ketahui tentang momen yang sangat penting ini untuk anak-anak kita, dan datang untuk sedikit merusak pesta itu.
Menurut para peneliti di Clemson University di South Carolina, air liur yang tiba di kue ulang tahun ketika meniup lilin meningkatkan penularan bakteri sebesar 1.400 persen, sehingga sangat memungkinkan "transfer bakteri dan mikroorganisme lain yang ada di saluran pernapasan dari satu orang ke orang lain."
Paul Dawson, profesor keamanan pangan yang bertanggung jawab atas penelitian ini, melakukan percobaan dengan timnya untuk memverifikasinya. Mereka menempatkan pada aluminium foil glasir yang mensimulasikan kue yang mereka tempatkan beberapa lilin.
Setelah makan pizza untuk merangsang kelenjar air liur (dan mensimulasikan pesta ulang tahun yang sebenarnya), lilin kue pecah, seperti yang anak-anak (dan bukan anak-anak) biasanya lakukan pada hari ulang tahun mereka.
Kemudian mereka mencairkan glasir dengan air steril dan memperhatikan bahwa ada sejumlah besar bakteri di permukaan. Rata-rata mereka mengamati itu ada 14 kali lebih banyak bakteri daripada akan ada jika lilin tidak ditiup. Mereka juga mengamati bahwa setiap pukulan telah menghasilkan berbagai jenis bakteri dan bahwa beberapa orang mentransfer lebih banyak bakteri daripada yang lain.
"Beberapa orang meniup kue dan tidak memindahkan bakteri apa pun, sementara mungkin satu atau dua orang, untuk alasan apa pun, dapat mentransfer banyak bakteri," kata Dawson.
Meski begitu, penulis penelitian percaya bahwa data ini tidak boleh merusak pesta anak-anak kita. Mereka tidak menganggapnya sebagai masalah kesehatan makanan, karena jika praktik ini memberikan kontribusi signifikan terhadap penyebaran penyakit, perhatian akan tertuju padanya.
Bagaimanapun, mereka merekomendasikan sesuatu yang murni akal sehat: bahwa anak-anak atau orang yang sakit menahan diri dari meniup lilin dari kue yang kemudian akan dimakan tamu lain.
