Paparan terhadap pengalaman traumatis selama masa kanak-kanak dapat memiliki dampak negatif pada perkembangan otak dalam tahap yang paling rentan. Kasus-kasus pelecehan anak lebih sering terjadi daripada yang ditampilkan di media; Menurut perkiraan ke bawah, lebih dari 45.000 anak-anak Australia terkena pelecehan pada tahun 2015 dan 2016. Kesulitan selama masa kanak-kanak dapat mencakup pengalaman seperti pelecehan emosional, fisik dan seksual, pengabaian tiba-tiba atau kehilangan orang tua atau wali.
Kesulitan selama tahun-tahun pertama adalah faktor risiko penting untuk pengembangan masalah psikologis dan perilaku di masa depan. Dalam kasus orang dewasa yang menderita pelecehan anak tingkat depresi, kecenderungan bunuh diri, gangguan kecemasan, gangguan stres pasca trauma dan perilaku agresif lebih tinggi.
Peristiwa traumatis di masa kanak-kanak juga berkontribusi terhadap peningkatan penggunaan narkoba dan bahkan ketergantungan obat. Obat-obatan dimulai pada usia yang jauh lebih awal pada orang-orang dewasa yang mengalami trauma masa kecil dan mengalami peristiwa-peristiwa stres selama masa kanak-kanak dapat meningkatkan dampak peristiwa-peristiwa semacam itu sepanjang hidup. Jika kita menambahkan faktor-faktor lain seperti perceraian orang tua atau pengangguran keluarga, kemungkinan mengembangkan gangguan psikologis atau kecanduan bahkan lebih besar.
Tetapi tidak semua anak dengan masa kecil yang penuh tekanan akhirnya menderita penyakit mental. Tampaknya cara kita menghadapi pengalaman yang penuh tekanan tidak hanya bergantung pada pengalaman kita sebelumnya, tetapi juga pada gen kita, cara kita mengadopsi situasi dan regulasi otak. Komponen kimia otak seperti kortisol dan oksitosin secara langsung memengaruhi stres dan regulasi emosional.
Apa itu oksitosin?
Jumlah oksitosin di otak berbeda pada setiap orang dan wanita dan pria mengatur hormon ini secara berbeda, meskipun penting dalam fungsi sehari-hari kedua jenis kelamin. Variasi dalam gen oksitosin mempengaruhi bahkan cara kita bereaksi terhadap stres.
Faktor lingkungan juga dapat memengaruhi perkembangan sistem oksitosin, yang mulai berkembang di dalam rahim dan terus berkembang setelah lahir. Perubahan kritis terjadi selama tahun-tahun pertama, masa kanak-kanak dan remaja, tergantung pada pengalaman kita. Pengalaman positif atau negatif di awal kehidupan kita dapat mengubah sistem oksitosin.
Jika seorang anak memiliki orang tua yang penyayang dan penyayang, sistem ini akan berkembang secara normal, tetapi jika anak tersebut terpapar kesulitan seperti stres atau penyakit, perkembangannya dapat terpengaruh, serta fungsi oksitosin dan Reseptor oksitosin.
Dampak stres selama tahun-tahun pertama
Studi pada tikus telah mengajarkan kita bahwa pengembangan sistem oksitosin diubah oleh trauma awal. Stres selama bulan-bulan pertama kehidupan mengubah kadar oksitosin di dalam hipotalamus dan tonsil, daerah otak yang penting dalam produksi oksitosin dan regulasi emosi. Bahkan fungsi reseptor oksitosin diubah ketika ada pengalaman traumatis selama tahun-tahun pertama kehidupan.
Dalam kasus manusia yang terpapar trauma masa kanak-kanak, perubahannya serupa: wanita yang telah terpapar pelecehan anak menunjukkan tingkat oksitosin yang lebih rendah pada usia lanjut, seperti halnya pria yang mengalami stres masa kanak-kanak. Kadar oksitosin juga lebih rendah pada anak-anak yang dibesarkan dalam kondisi lalai di panti asuhan Rumania.
Perubahan ini memiliki efek yang bertahan lama dan memengaruhi perilaku. Paparan kesulitan selama tahun-tahun pertama meningkatkan kecemasan dan perilaku depresi pada hewan pengerat, sesuatu yang bertahan dalam kehidupan orang dewasa.
Penelitian telah menunjukkan hal itu stres pada tahun-tahun awal dapat memengaruhi perkembangan sistem oksitosin, yang menghasilkan kerentanan yang lebih besar untuk mengembangkan ketergantungan obat dan kurang mampu mengatasi stres.
Pada gilirannya, sistem oksitosin yang diatur dengan baik dapat meningkatkan kemampuan untuk melawan penyalahgunaan atau kecanduan narkoba. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa oksitosin dapat meningkatkan penghargaan hubungan sosial, mengurangi efek obat, mengurangi kecemasan, dan meningkatkan pengelolaan stresor. Namun, kita masih membutuhkan lebih banyak penelitian pada manusia.
Kejadian yang menyebabkan stres selama tahun-tahun pertama tidak hanya mempengaruhi sistem oksitosin, tetapi sistem lain yang bergantung pada oksitosin juga berubah, seperti halnya dengan neurotransmiter penting dan sistem stres. Ini dapat mengakibatkan perubahan dalam cara di mana sistem ini berinteraksi dan berkontribusi terhadap perubahan dalam sistem dan perilaku oxytocin.
Karena oksitosin memiliki peran penting dalam regulasi emosional, memahami bagaimana sistem oksitosin yang sedang berkembang dapat terpengaruh selama tahun-tahun pertama dapat membantu kita memahami bagaimana kesulitan yang lebih awal dapat memiliki dampak jangka panjang pada kesehatan mentalPenulis: Sarah Baracz, Associate Professor di Macquarie University, dan Femke Buisman-Pijlman, Ketua dalam studi kecanduan, Universitas Adelaide, Australia.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Anda dapat membaca artikel aslinya di sini.
Diterjemahkan oleh Silvestre Urbón.
